In de Europese verordening staat nauwkeurig omschreven welke producten gedistilleerde dranken genoemd mogen worden en er zijn definities gegeven van de wijze van bereiding, zoals verzoeting, blending, aromatisering enzovoort. De verschillende begrippen worden hieronder kort op een rij gezet.
Een gedistilleerde drank moet bestemd zijn voor menselijke consumptie en moet een alcoholgehalte hebben van tenminste vijftien procent. Onder gedistilleerde dranken worden niet alleen dranken verstaan die zijn gedistilleerd, maar ook dranken die voortkomen uit vermenging met een gedistilleerde drank.
Er worden strenge regels gehanteerd ten aanzien van het ingrediënt alcohol. Per drank is vastgelegd hoe de alcohol moet zijn verkregen. In ieder geval moet de gebruikte grondstof altijd van landbouwproducten afkomstig zijn. Nadat deze grondstoffen zijn vergist, worden ze gedistilleerd. Er zijn veel distilleervormen. Naarmate een hogere graad van distillatie wordt bereikt, is de smaak van de grondstof minder waarneembaar, maar neemt de zuiverheid toe.
Onder verzoeting wordt verstaan de toepassing van natuurlijke zoetstoffen als suikers, dextrose, fructose, stropen en mosten. Blenden is het samenvoegen van twee of meer gedistilleerde dranken van dezelfde categorie, die slechts in nuances van elkaar verschillen. Begrippen als vermengen, kleuren en rijpen spreken voor zichzelf. Achter de term aromatiseren gaan veel technieken schuil, die de drank zijn smaak geven. Per drank is bepaald welke bereidingswijze moet zijn toegepast. Zo kan men smaakstoffen aan het begin van het bereidingsproces toevoegen, maar ook in een latere fase. Men kan macereren, ook wel extraheren genoemd, dit is het maken van een aromatisch aftreksel van vruchten of planten. Daarnaast kent men percoleren, wat staat voor doorsijpelen en filtreren. Een andere bereidingsmethode is het toevoegen van smaakstoffen aan een halffabrikaat en dit geheel opnieuw distilleren.
In de navolgende hoofdstukken worden per land van herkomst de eigenschappen behandeld van die dranken, die in Nederland het bekendst zijn en het meest in trek. De genoemde dranken hebben als het ware een Europees keurmerk gekregen. Zij mogen zich noemen zoals ze zich noemen. Wanneer een streek of stad vermeld wordt, betekent dit dat de betreffende drank ook werkelijk op die locatie bereid moet zijn, om zo genoemd te worden. Soms wordt verwezen naar een ander land/hoofdstuk, waar aanvullende informatie over een bepaalde drank gevonden kan worden.

Terug