Eau-de-Vie ("levenswater") is een distillaat van wijn of fruit. Een Eau-de-Vie is helder en kleurloos. Het alcoholgehalte varieert van 25 tot soms wel 50%.
Eau-de-Vie de Fruits heeft zijn oorsprong in de Franse Elzas. Al heel vroeg hielden boeren uit die streek er kleine plattelands-distilleerderijen op na in schuren of garages. De Elzas, een gebied met een aantrekkelijk klimaat, is bijzonder geschikt voor het telen van diverse fruitsoorten, die immers n van de belangrijkste ingredi nten van de Eaux-de-Vie vormen. Peren, pruimen, aardbeien, zwarte bessen enz. groeien hier in overvloed. Van al deze vruchten maken de Fransen hun Eaux-de-Vie. Het duurde niet lang voordat deze plattelandsliefhebberij uit de Elzas oversloeg op de rest van Frankrijk en omringende landen zoals Zwitserland en Duitsland. Zelfs in steden ontstonden tal van kleine distilleerderijen waar het verse fruit gemacereerd werd in neutrale alcohol, die men bij de drogist op de hoek kocht.
Tegenwoordig vindt men nog diverse Eaux-de-Vie distilleerderijen in de Elzas. Het distillatieproces van Eau-de-Vie de Fruits is niet erg ingewikkeld. Voor een Eau-de-Vie selecteert men de beste verse vruchten. Deze vruchten laat men gisten. Als er pitjes in de vruchten zitten, worden deze gekneusd om op die manier een bittere smaak aan het distillaat te geven.
De ideale temperatuur
En van de belangrijkste factoren in het distillatieproces is de temperatuur, waarbij de gisting moet plaatsvinden. De ideale temperatuur voor een goede Eau-de-Vie ligt tussen de 20 en 22 graden Celsius. Na het distilleren wordt de Eau-de-Vie zo snel mogelijk gebotteld, om zo de fruitsmaak te behouden. Eaux-de-Vie worden nooit in houten fusten gelagerd omdat ze dan de kleur van het hout aannemen.
Er zijn verschillende Eaux-de-Vie. Hierboven hebben we reeds de Eau-de-Vie op basis van fruit genoemd. Tot deze categorie behoren eveneens: Kirsch: een distillaat gemaakt van kersen met een sterk aroma. Calvados: een distilaat op basis van appels.
Behalve Eau-de-Vie de Fruits kennen we de Eau-de-Vie de Vin. Na de benaming Eau-de-Vie de Vin volgt de naam van een bepaald wijngebied waar de betreffend Eau-de-Vie vandaan komt, bijv. Eau-de-Vie de Vin de Languedoc.
Eau-de-Vie leent zich uitstekend als digestief; de smaak komt het best tot zijn recht in een gekoeld glas.
